公文狐の雑貨屋さん
中西　昭彦

寒蘭と渓流釣り

　これから、最近私が体験した不思議な話をしてゆくつもりですが、その前に、なぜこのような体験をすることが出来たのか、そこから話をはじめたいと思います。

　この出会いは渓流釣りをしていたときのことです。ヤマメやイワナ釣りが趣味で、毎週のように兵庫県の揖保川や鳥取県の千代川の源流近くまで釣行しています。渓流釣りが趣味となったのは、宮崎に在住していたときに寒閲が趣味となったのと同じ時期です。一入の寒蘭愛好家から一鉢の寒蘭を貰ったのがきっかけで、すっかり寒蘭にはまってしまいましたが、その入が渓流釣りも趣味であったのと、寒蘭を求めてあちこちうろつくうちに別の趣味家とも知り合いになり、その入からヤマメ釣りの秘密のポイントを教えられ、以来渓流釣りの虜になってしまったのです。

　寒蘭も渓流釣りも私の入生に様々な入々との出会いと、すばらしい彩を与えてくれました。そのお蔭でリタイヤした今でも新しい人との出会いと、自分一入では到底経験出来そうもない、楽しい日々を送ることが出来るようになりました。

ヤマメとイワナ

　兵庫県は、南を瀬戸内海、北を日本海と、異なる二つの海に接する数少ない県の一つです。昔は瀬戸内海に流れる川にはヤマメが、日本海に流れる川にはイワナが棲むと三口われたそうですが、今では放流が進みどちらの川にもヤマメもイワナもおります。イワナのほうが水温の低い上流域に、ヤマメはその下流域にいますが、それでも水温十五度以上になると棲みずらいらしく、夏になるとさらに上流に移動します。我々釣り師もそれにつられてより上流域を釣り歩く、ということになります。そのため源流近くまで釣りに行くことも珍しくありません。

　上流に行くに従い渓は険しく、木々は生い茂り、人里からは遠く離れ、聴こえるのは谷川のせせらぎと小鳥の声のみ、時折聞こえる虫の鳴き声の中に、熊の鼻息や枯葉を踏む足音が混ざっていないかと気を配りつつ、ただひたすらにヤマメやイワナの姿を求めて上流へと分け入ってゆきます。

　途中で水量の多い溜りや瀬があると、そこは大物のヤマメやイワナの潜んでいる絶好のポイント、魚たちに気付かれないようにそっと糸をたらして見ます。目印をつけた糸がわずかでも不自然な動きをしたら、それがアタリ、すばやくあわせます。その間わずかO・三秒、特にヤマメは俊敏で口に入れた餌がおかしいと感じた瞬間に吐き出してしまいます。少しでも姿を見せたり、一度釣り損なうともう釣れません。卦けた瞬間、川魚の女王と言われるあの美しいバールマークの入った銀鱗を輝かせて、水中でグラグラと暴れられるともうたまりません。大物はめったに釣れないからこそ、釣れたときの喜びも大きいのです。そして何よりもおいしい空気と美しい渓流の眺めが満喫できるのがこの釣りです。

　熊のはなしを一言。(ベテランの猟師さんの話として)兵庫県に生息している熊はツキノワグマですが、彼らは入間を餌とは認識していないそうです。そのため余程ばったり出くわさない限り、人を襲うということはないそうです。ヒグマは入を襲うそうです。私はまだ幸いにもそのどちらにも山の中で出会ったことはありません。生息数もかなり減少したようで、兵庫県では熊を殺すことは禁じられています(肉は猪よりはるかにおいしいそうです)。

　それからもう一つ"マムシ"が時々出てきます。頭が三角で、体の中央部に妙な模様があり、地面にピッタと伏せるようにして鎌首を五～十センチ上げている蛇がいたら、それがマムシです。赤マムシと黒マムシがいます。赤マムシは少なく、精力剤として効能が高いため、黒マムシの五～六倍で取引されます。長靴を履いていれば大丈夫、くるぶしより上に噛み付いてくることはまずありません。

三方町

　兵庫県の中央部より少し南に下がった所に三方町というところがあります。平成十七年四月より宍粟市一宮町三方町(まち)となったところです。

　姫路駅から国道29号線を北上、一宮市民局前を通過、安積橋交差点を右にとって約六十キロ、一時間二十分の道程です。ソウメンの揖保の糸や鶴の糸の生産地であり、国の重要文化財である御形神社(一五二七年建立、室町時代後期の見事な彫刻や繊細な組物が復元されている)や家原遺跡公園(竪穴住居と鎌倉時代初期の建物が復元されている)などがあり、かつては鉄の集積流通の要衝の地として栄えた歴史あるところです。江戸時代は三方村と呼び天領でした。

千年水

　そこからさらに公文川(くもんがわ)に沿って五～六キロ杉林の間を縫うようにして上ってゆくと、"一宮名水七選"の一つの"千年水"という湧き水があります。よく知られているようで、次々に人が訪れては水を汲んでゆきます。

　昔は鉄や材木を運ぶ人々や、但馬からの旅入たちが、オアシスとしてこの湧き水を利用したに違いありません。

　さらに○・五キロ行くと小さな橋に出会います。小さいけど山奥にかけられた橋としてはしっかりとした橋で名前を大橋と言います。左にとって行くと五軒ほどの溝谷と言う集落へ、右にとってその橋を渡ってさらに上ってゆくと小原(おばら)という十軒ばかりの集落へ入ってゆきます。

　過疎化が進み空き家も目に付きます。今でも五十センチぐらいの積雪が一冬に何度かあると言いますから、その昔はもっと一メートルを越える雪が降ったのではないでしょうか。そんな中でどんな生活が営まれたのか、疑問は尽きません。

　両側から迫ってくる杉の木の暑苦しそうな呼吸が、蝉時雨の間から聞こえてきそうな、そんな暑い夏のある昼下がり、私はこの橋の上でじっと川の溜まりを見つめていました。この橋より上流にはヤマメの大物がいると、地元の釣りキチから聞いていたからです。すると突然ザァと夕立がしてきました。今晴れていたのにこの雨、慌ててカッパを出してきて頭からスッポリとかぶり、しばらく様子を見ていると、やがて雨は上がりました。こんな事が夕方まで何度か繰り返しありました。昔の人はこれを"狐の嫁入り"と呼んだそうです。

木地師

　釣り始めましたが期待とは裏腹に十センチ足らずの小物が数匹来たのみです。さらに上流を目指して上ってゆくと、突然目の前が開けて数軒の集落が口]に飛び込んできました。こんな山奥に入家があるとは思いもしなかったのでびっくりしました。小原と言う集落です。平家の落人の里とも言われており、その九割が小椋姓で、昔は木地師として生計を立てていたそうです。

　木地師とは轤轤(ろくろ)と呼ばれる回転機械を使って椀・盆・鉢などの容器や、杓子などを製作した職人集団のことを言います。彼らは近江国小倉郷(現・滋賀県東近江市)を故郷とし、原材料の欅(けやき)・ブナ・トチなどを求めて全国の山林地帯を移動する[山の民]であったと言われています。小椋郷の支配所を中心とする特徴的な統制の下にあったことも知られています(宍粟市歴史資料館)。里で農業をしていた入々に比べて現金収入が多く、山奥で暮らしていたにしては結構裕福な暮らしぶりであったと思われます。

　大物が釣れないままその集落を通り過ぎ、さらに奥へと分け入ってゆくと、公文川と志倉川の源流の分かれ道に行き当たりました。左を取ると公文川の源流です。三十メートルほど行くと、最奥地の一軒だったと思われる廃屋があり、なんとなく不気味さを感じさせます。この家が廃屋となったことで、これ以上奥で何かあっても永遠に誰も助けに来てくれない、それよりひょっとしたらここに物の怪が住み着いているかもしれない、そんな不気味さです。

公文狐

　その道をしばらく登ってゆくと、右手の山際に少し広くて平らなところがあります。昔の屋敷跡らしく入の手で積まれた石垣らしきものが草むらの中からかすかに見えています。かってそこには、赤いトタン屋根の入母屋造りの母屋と納屋が建っていたそうです。ここには、猟師仲間で密に語り継がれている次のような物語があります。　[一人の猟師が猪猟に出かけて道に迷ってしまいました。仲間ともはぐれて散々迷った挙句、偶然にこの家にたどり着きました。ホッとして入り口のドアを叩くと、中からそれとなく気品を漂わせた三十歳過ぎと思しき婦入が出てきました。着ているものは絣のもんぺに手ぬぐいと、いかにも質素な身なりながら、小柄でほっそりした体にとてもよく似合っています。猟師は目の前に立っている婦入に思わず、"ああ!　貴女はなんという美しい入だ。こんな山奥でこのような美人に会えるとは!"と思わず感嘆の声をあげていました。それを聞いた婦人はにっこり笑って"どうぞ"と丁寧に家の中に招き入れてくれました。そして熱い風呂を沸かしてくれたり、夕飯をご馳走してくれ、お酒まで振舞ってくれました。"夜の山道は危ないから、今夜は遠慮なく泊まっていってください"としきりに勧められるままに、ついつい酒をすごしてしまいました。山道を歩き回った疲れに程よい酒ですっかりくつろいだ猟師は、"私にも一杯下さいな"と、いつの間にかそっとそばに寄り添ってきた婦人の、白いうなじに掛かる黒髪に思わずゴクリと生唾を飲み込みながら、震える手でお酌をしてやりました。注がれたお酒は半分も婦人の口には入りませんでした。その前に二入は……。静かに公文川源流の夜は更けてゆくのでした。

　翌朝、小鳥の声で目を覚ました猟師は、丁寧に婦入にお礼を言って山を降りてゆきました。彼は再びこの山に登ってくることはありませんでした、二十年経った今日という日が来るまで……。彼の息子が恋入だと言って連れてきた娘の母親に会ったとたんに、二十年前を思い出したのです。

　それからは誰言うとはなしに、猟師と情を交わした公文狐が、猟師を恋し慕い、ついには本物の人間になって猟師に会いに来た、それも美しく成長した娘を伴って。]

狐の雑貨屋さん

　これ以上上流に行く気になれず、元来た道に引き返し源流の分かれ道まで戻ってきました。"ゆずりは　雑貨.手造りのお店"と読み取れます。まさか!　こんな山奥に店などあるはずがない11一人っ子一人いないところで!そう思いつつ、興味津々、日はまだ高い、ともかく行ってみるべし。

　背丈より高い萱を掻き分げながら進むことしばし、途中の道端に数体の苔むした墓石が並んでいるのに気がつきました。いずれも大き目の白然石に戒名と没年月日を掘り込んでありますがよく読み取れません。おそらく木地師たちの墓だろうと思いますが、誰もお参りをした様子はなく長年放置されたままです。死者の魂達はここを通る入々をどんな思いで見つめているのでしょう。はるか昔に途絶えこの地に埋葬された入々のことを思いつつ、さらに奥へと歩みを進めると、ついに看板どおりの雑貨屋さんを見つげました。

　わずかに開けた斜面地の前を志倉川源流の清流が流れ、そこに車]台がやっと通れる簡素な橋が掛かっています。ひ弱そうな欄工ーの横に"ゆずりは"の文字と"商い中"の旗が見えます。蜘蛛の巣を払いのけながらその橋を渡ると、左右が少し広くなっていて車が何台か止められるようになっています。その向こうに廃屋らしきトタン屋根の建物が三棟、その横に納屋と周りを木々に囲まれた十坪ほどの庵らしき平屋が一棟、屋根が見え隠れしているこの家がどうやら"ゆずりは"らしい。

　車を止めると一頭の老犬がヒョコヒョコやってきました。その後ろから犬の名前を呼びながら出てきた婦人が店主のようです。三棟の廃屋のうち手前の棟は空き家でその後ろが住居らしい。きれいに手入れされた犬といい、いかにもセンスのよさそうなこの貴婦入を見たとき、私の足はふと止まった。長年山の中の暮らしをしてきた入ではない違和感を覚えました。この入何者?　それとも物の怪?……。にっこり笑って"どうぞ"と丁寧に招き入れてもらったところで、ふと公文狐の話を思い出していました。もしかして狐のやつ田舎のおばさんに化ける犬老れわ養に狐文公ところをうっかり都会の貴婦入に化けそこなったのではないか、いやきっとそうだ。この店主はどうやら貴婦入に化けた狐に違いない。

　その証拠に、第→に猟師や釣り入、山仕事の入さえめったに来ない、これ以上奥には入の住む家など一軒もなく、昼なお暗き深山がどこまでもつづいている山奥で、人間相手に店を出しているとは到底考えられない。山の獣達が客なのであろう。犬は狐が手なずけたに違いない。

　第二に店内はきれいで品数もそこそこ、なんとなく繁盛しているような雰囲気がある。ここに入間のお客様はありますか?　とたずねてみた。そしたら狐の貴婦入は怒りもせず"今日は貴方で三入目です"という。しばし次の三口葉が出てこなかった。それでは今日は三度も狐から貴婦人に化け直していたのか。さぞ忙しい一日だったに違いない。……でも今日は月曜日だけど?　そう心の中で呟きながら店内を見回した。小さな焼き物の入形、蜂蜜、石鹸、ブリキ造りの小物などが所狭しときれいに並べられている。きれい好きの狐らしい。

　第三に、その美しき貴婦人が自らが語ったところによると、来訪者はその多くが狸やテン、鹿、猪、時には、姿は見せないが熊が足跡を残してゆくという。

　突然に一輪車を押して現れた入を、"友達と一緒にやっています"と紹介されたのだが、この店に二入の店員は要らないでしょう。それにしても狐の世界にも"友達"と言う三口葉があるらしい。エプロン掛けに長靴姿ときめ細かい化け方をした狐さんではあるが、二入、いや二匹とも実に楽しそうでした。

　何とか正体を見極めようと一時間ほど雑談をしてみましたが、ついに尻尾は見つかりませんでした。あきらめて"トチの花の蜂蜜"を→五〇〇円で買うと、豆乳石鹸を一個サービスしてもらった上に、おいしいコーヒーをご馳走になりました。雨にぬれ、渓流を歩いて疲れた体には暖かいコーヒーは何よりのご馳走でした。おまけに帰り際に"主人が掘った池に川で取ってきたヤマメを鯉の餌で育ててあります。あまり釣れなかったようだから、ここで釣っていかれてはどうですか"と勧められました。さすがにこれは断ってきましたが、深山の奥深くでこのような暖かいもてなしを受けようとは、未だ夢から覚めやらぬ思いです。

　"トチの花の蜂蜜"は純粋な蜂蜜でこくがあってとってもおいしかったです。入の手が入ると砂糖や水あめが混入されてただ甘いだけですが、これは本物でした。まるで入間の世界での足し算・引き算が出来ていない、やはりかの貴婦人達は公文狐に違いないと思うのです。

　

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